野生竹鼠生活在非洲东部和亚洲南部的热带与亚热带森林、灌丛和竹林以及中国秦岭以南山坡竹林或芒草丛下。以竹的地下茎、根、嫩枝和茎为食。喜栖息于竹林、马尾松林及山地阳坡草丛下，营地下生活，穴居。养殖竹鼠应该具备以下的一些条件。
1、竹鼠喜在安静、阴暗、清洁、干燥、光线适当、空气新鲜的环境，以夜间活动较频繁。其活动规律可分活动周期和休息周期。
2、在受到人为刺激时，有时发出：“咯、咯……”的磨牙声，或立即露出锋利粗大的门齿，同时发出“呼呼--”的鸣声示威。
3、母竹鼠护仔性强，常把仔藏于腹下，能自动哺乳；
4、无饮水习性。多从饲料中摄入，但夏季也要供水，补充饲料中之不足；
5、性情温驯，公母形影不离，抗逆性强。
6、有互相残杀和残杀外侵之敌的习性。当公竹鼠进入带幼仔的母舍时，将幼仔咬死后，才与母竹鼠同居。对外侵入的家鼠、雏鸡、鸭及鹌鹑等惯于残杀，甚而致死。
7、白天少食多睡，夜间吃食旺盛；
8、其性喜暖，耐低温、不耐高温，喜躲于光线很弱的角落，生活温度为-8-35℃，最适温度为8-28℃。尤其怕阳光直射。当阳光直射，环境温度过高时，竹鼠就少吃，腹部朝上而睡，表现为非常躁动不安，有的在半小时内死亡。在温度过低时，头腹紧缩，爬动不安，发出“哇、哇、哇……”的鸣叫声。