溶剂具有如下的主要特性：
1、溶解力
对于不同体系的油漆而言，需要选用不同种类的溶剂。因为不是所有的溶剂都能溶解同一种树脂。溶剂对树脂的溶解遵循极性相似的原则、溶解度参数相近的原则以及溶剂化原则。在设计稀释剂配方时，必须要使所配制的稀释剂充分溶解所选择的树脂，并综合考虑成本及其它因素。一个好的稀释剂配方，会含有真溶剂、助溶剂及稀释剂，并达到某些方面的平衡。
2、粘度
在涂料配制过程中，我们还希望相同浓度(或固体含量)的树脂溶液，粘度越低越好。这样，当达到相同的施工粘度时，漆液的固体含量较高，从而使施工效率提高，而挥发到大气中的溶剂量比较少，对环境的污染较轻。而溶剂因其对高聚物的溶解力及其自身粘度，都对涂料的粘度造成很大的影响。
3、挥发速率
干燥的涂膜是在溶剂挥发过程中形成的。在这个过程中，溶剂的作用是控制涂膜形成时的流动特性的。如果溶剂挥发太快，那么涂膜既不会流平，也不会对基材有足够的润湿，因而不能产生很好的附着力。挥发过于迅速的溶剂，还会导致由于迅速冷却而使湿膜表面的水蒸汽冷凝而形成的涂膜发白。如果溶剂挥发太慢，不仅会延缓干燥时间，同时涂膜会流挂而变得很薄。而溶剂在挥发过程中，也要保持合适的挥发梯度。如果溶剂组成在挥发过程中发生不理想的变化，就会产生树脂的沉淀和涂膜的缺陷。因此溶剂的挥发速率是影响涂料及涂膜质量的一个非常重要的因素。
4、表面张力
溶剂的表面张力会影响涂料的表面张力。在涂料中，表面张力是一个重要的指标。低的表面张力是有益的，它对颜料的润湿分散、底材的润湿、涂膜的流平、对底材的附着力、喷涂的雾化性能及防止涂膜的表面缺陷(如陷穴、缩孔、镜框等)，都有着积极的作用。在设计配方时，必须要充分考虑到溶剂的表面张力。
5、电阻率
不同的溶剂具有不同的电阻率，而对于静电喷涂而言，电阻率则成为一个重要的指标。超佳的涂料电阻率是静电喷涂施工的必要参数之一。在涂料用静电喷涂的方式施工时，往往会遇到某些不易带电的涂料，而通过调整溶剂配方，如在烤漆配方中加入少量的二丙酮醇，即可以使其电阻下降到适合施工的电阻。
6、毒性和安全性
由于溶剂为有机挥发性物质，对人体或多或少都有毒害作用。根据其对健康的损害分类，可以分为如下几种：
(1)无害溶剂：如戊烷、石油醚、轻质汽油、已烷、庚烷、200号油漆溶剂油、乙醇、氯乙烷、醋酸已酯、乙二醇、丁二醇等;
(2)在一定程度上有害或稍有毒害的溶剂，但在短时间超大容许浓度下没有重大的危害，如甲苯、二甲苯、环已烷、异丙苯、环庚烷、醋酸丙酯、醋酸戊酯、戊醇、丁醇、三氯乙烯、四氯乙烯、氯化芳烃、石脑油、硝基乙烷等;
(3)有害溶剂：除在极低浓度下无危害外，即使在短时间接触也是有害的，如苯、三硫化碳、甲醇、四氯乙烷、苯酚、硝基苯、硫酸二甲酯、五氯乙烷等。
空气污染限制就是出于对生态环境保护的目的而提出的。在涂料工业中，溶剂的含量直接代表着VOC含量的多少，而不同的溶剂在空气中的超高容许浓度，各国都有标准进行限制。(请参阅《工业企业设计卫生标准》TJ36-79)。除此之外，涂料的安全性也必须得到考虑。因为溶剂是易燃易爆的物质，直接决定了涂料产品在生产、贮存、运输及涂装过程中的起火及爆炸的危险程度。