白蚁是世界性的重要害虫，特别是在热带和亚热带地区，危害更为严重。公元前234年，韩非子的《喻老篇》中写道"千里之堤，以蝼蚁之穴溃"。后人将它演化为"千里之堤，溃于蚁穴"的脍炙人口的成语，引以为戒；曾被国际昆虫生理生态研究中心（ICTPE）列为世界性五大害虫之一；一些地方把白蚁称为"无牙老虎"，可想其危害程度的严重性。
白蚁危害具有隐蔽性、广泛性和严重性的特点。白蚁长期生活在黑暗环境中，过着隐蔽生活，物体受到白蚁危害，表面形似完好，里面千疮百孔，一旦被人发现，损失已是相当严重。白蚁的危害涉及到人们的衣、食、住、行、用等国民经济的方方面面。主要表现在以下几个方面：
1）白蚁对建筑物的破坏：
白蚁对建筑物的破坏，特别是由于其隐蔽在木结构内部破坏其承重部位，往往造成房屋突然倒塌，导致财产损失和人员伤亡，引起人们的极大关注。在我国，危害房屋建筑物的白蚁种类主要有：家白蚁(Coptotermes) 、散白蚁 (Reticulitermes)和堆砂白蚁(Cryptotermes)等属。其中，家白蚁属的种类是破坏建筑物最严重的白蚁种类。它的特点是扩散力强，群体大，破坏迅速，在短期内即能造成巨大损失。散白蚁属是我国破坏建筑物分布最广、最难灭治的白蚁种类。而堆砂白蚁属则在中国南方局部地区破坏建筑物木结构。据统计，南方砖木房屋40 -50%有白蚁危害。常州市的景点如天宁寺、护王府、清凉寺等均遭遇过不同程度的白蚁危害，据调查统计，全市有白蚁危害的文物古迹占总数的80%左右。而全国每年因白蚁危害造成的损失约达20亿元人民币（据李桂祥，1989）。
近年来，随着钢筋混凝土建筑的增多，被白蚁破坏造成倒塌的危险性的比率是在逐步降低，但其分泌的蚁酸可以腐蚀金属，因此，国家建设部令第130号明确规定：新建房屋必须进行白蚁预防。
2）对木制家具的危害：
根据室内装饰装潢所用的木构件有逐年增多的趋势，这样也为白蚁提供了良好的食料条件，室内受白蚁或其它城市害虫危害的例子比比皆是，给居民群众带来了许多烦恼。因此我们建议：家庭装饰装修请防白蚁。
3）对水利工程的破坏：
自古道："千里之堤，溃于蚁穴"。在我国南方的许多河流、水库上都建有土坝，这些土坝往往栖居着土白蚁属(Odontotermes)等种类的白蚁群体。它们在堤坝内密集营巢，迅速繁殖，菌圃星罗棋布(家白蚁除外)，蚁路四通八达，有些甚至穿通堤坝的内外坡，当汛期水位升高时，常常出现管漏险情，有时甚至造成堤坝塌垮。
4）对铁路交通的破坏：
据资料显示，南方约有80%的木制铁路枕木受到白蚁危害，给交通安全留下隐患。我市戚墅堰区铁路枕木就曾发现有黑翅土白蚁危害。
5）白蚁对农作物、林木及园艺作物的危害：
白蚁可以危害甘蔗、花生等农作物，尤其对甘蔗的危害十分严重。对香樟、水杉、杨梅等林木、果树的危害也相当广泛和严重，其种类主要有：台湾家白蚁、黄翅大白蚁、黑翅土白蚁、海南土白蚁等。2001年7月在武警常州支队营院内曾发现一棵参天槐树近根部有大量白蚁危害。
6）白蚁对其他物品的危害：
白蚁还能危害图书、文物、织物、武器、帐册、钱币、地下电缆等，造成重大损失。如1980年，常州市一家外贸公司将国家奖产品荷花牌灯芯绒装运到上海准备出口时，在布匹检验中因发现有白蚁而被退回，使该公司蒙受了一定经济损失。