废纸的回收主要在城市，依据回收的纸是否经过使用可分为两类：消费前的可回收纸和消费后的可回收纸。消费前的可回收纸是来自于制造业和加工业的纸和纸板的废弃物以及来自库存的废弃物的纸张，这类废纸是指印刷厂切下的白纸边、纸花，报废的印制成品，纸箱厂的边角余料，过期的刊物及出版单位作为废纸处理的书籍和报刊。由于这些废纸未经消费使用，一般比较洁净，含有的杂物比较少，易于再生处理。

消费后的可回收纸是由零售店、办公室和家庭中回收的，完成了作为消费品后用途的纸张、纸板和纤维材料，还有从城市固体废物中分离出来的纸张组成的。这类废纸是指由超市、零售店回收的各种纸箱、纸盒、纸板等包装物；机关、企事业单位的废旧公文资料、废的书刊报纸、打字复印的废纸；学校的书报和学生的练习本；居民家庭自有的各种旧报纸、废旧图书杂志、笔记本及包装纸；以及从城市垃圾中回收的各种各类的纸及纸制品。

这类废纸是经过了消费的产品，往往含有各类杂物，所以在回用时比较麻烦。

我国使用的再生纤维，除了来自于国内的回收废纸外，很大比例来自于国外的废纸。