在设备的生产过程中，由于各种原因，设备（冷却塔、换热器等）和管道中会产生水垢、沉淀物等污垢。这些污垢会造成堵塞，导致腐蚀金属穿孔和泄露，设备系统产量下降，能耗和材料消耗增加。严重时，会中断生产过程，迫使设备停产，造成经济损失，甚至安全事故。至此，设备清洗就显得尤为重要。
清洗有两个主要功能或目的。首先，恢复生产。在生产过程中，有时由于突发事件或操作不当，一些设备或局部管线会结垢堵塞，影响生产的正常运行。针对这种情况，主要是快速清除污垢，保证生产装置的连续运行，恢复生产。第二，恢复设备的生产效率。例如，石化装置的结垢降低了换热设备的传热系数，减少了管道的流动面积或增加了流动阻力，增加了能源和材料消耗，降低了生产效率。通过清洗和除垢，可以恢复工厂的生产效率。（1） 提高换热效率，节约能源。换热器和锅炉传热设备结垢后，设备的传热效率会降低，造成大量能源浪费。与碳钢相比，氧化皮层的导热系数非常小。水垢会造成相当大的传热损失。在维持正常生产的过程中，规模越大，能耗越大。因此，清洗除垢可以提高设备的换热效率，节约能源。（2） 延长设备的使用寿命。对于换热设备，由于结垢，导热系数降低，管壁温度升高，局部过热可能导致爆裂等事故。如锅炉结垢层与管壁的温度关系。因此，换热设备的清洗可以降低管壁温度，有效避免管道爆炸事故，延长设备的使用寿命。