为工业金属和合金，特别是钢、铜、铅、铝、锌生产的重要原料来源。从废料中还可回收少量的锡、镍、镁和贵金属。废金属中的有机物杂质，如木料、塑料、涂料和织物，可予烧除。金属杂质可以是有用的、惰性的或有害的。有害杂质可通过加入纯金属稀释到允许的比值，或在精炼过程中脱除。金属废料通常经过配混和重熔后生产与废料成分类似的或更多元的合金。