一是为加入到食品中的物质，因此，它一般不单独作为食品来食用；

二是既包括人工合成的物质，也包括天然物质；

三是加入到食品中的目的是为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要。