颜料有可溶性的和不可溶性的，有无机的和有机的区别。无机颜料一般是矿物性物质，人类很早就知道使用无机颜料，利用有色的土和矿石，在岩壁上作画和涂抹身体。无机颜料有镉系，镉系，氧化铁系，还有新近兴起的环保彩色无机复合颜料，国内

有机颜料一般取自植物和海洋动物，如茜蓝、藤黄和古罗马从贝类中提炼的紫色。有机颜料色彩鲜明，着色力强；密度小，有机颜料看上去比较泡松，而无机颜料比较重。有机颜料一般鲜艳度比较高，着色力度比无机颜料高。