护柱主要有三种应用----建筑（装饰），安全（抗冲击）和景观美化（周界突出）。所有护柱都能有建筑和景观美化上的公用，只在款式，形状和材质上有所区别。涉及到安全应用时，不同的护柱用来阻挡不同的物体。比如说，用来制止交通的护柱和用来处理防护（冲击）问题的护柱是不同的。涉及到安全应用时，首先要考虑到车辆的大小及发生撞击时车辆的行驶速度 。
很多护柱都具有美学功能，尤其是金属护柱，它们用来阻止车辆对行人和建筑的损伤，可作为一种简单的方法来控制进出，也可作为护栏圈定特定区域。它们可单个固定在地面上，也可以排成一条线来封闭道路，不让车辆进来，从而保证安全。固定在地面上的金属护栏作为长期的栅栏，而可伸缩可移动的护栏则能保证经过认证的人群车辆的进入。