在商业交易和合同履行中，预付款保函和履约保函是两种常见的担保方式，它们各自具有不同的定义和作用。

一、预付款保函

定义：预付款保函，又称还款保函，是指担保人（银行或保险公司）根据申请人（通常是合同中的收款方）的要求，向受益人（通常是合同中的付款方）开立的，保证在申请人未能履行合同义务或未能按约定使用预付款时，由担保人负责偿还预付款的书面承诺。

作用：预付款保函的主要作用是保障受益人的预付款。在合同履行过程中，如果收款方未能按照合同约定使用预付款或未能履行合同义务，受益人可以依据预付款保函向担保人索赔，从而收回预付款。

应用场景：预付款保函通常用于需要预付款的合同中，如建设工程合同、大型设备采购合同等。在这些合同中，付款方为了确保收款方能够按照合同约定使用预付款并履行合同义务，会要求收款方提供预付款保函。

二、履约保函

定义：履约保函是指担保人（银行或保险公司）根据申请人（通常是合同中的一方）的要求，向受益人（通常是合同中的另一方）开立的，保证在申请人未能履行合同义务时，由担保人负责赔偿受益人因此遭受的损失的书面承诺。

作用：履约保函的主要作用是保障合同的顺利履行。在合同履行过程中，如果一方未能履行合同义务，受益人可以依据履约保函向担保人索赔，从而获得相应的赔偿。

应用场景：履约保函广泛应用于各种商业合同中，如建设工程合同、货物买卖合同、服务合同等。在这些合同中，为了确保双方能够按照合同约定履行各自的义务，通常会要求一方或双方提供履约保函。

三、预付款保函与履约保函的区别

担保对象不同：预付款保函主要担保的是预付款的，而履约保函则主要担保的是合同的顺利履行。

索赔条件不同：在预付款保函中，受益人索赔的条件是收款方未能按照合同约定使用预付款或未能履行合同义务；而在履约保函中，受益人索赔的条件是一方未能履行合同义务。

担保金额不同：预付款保函的担保金额通常与预付款金额相等，而履约保函的担保金额则可能根据合同的具体情况和双方的约定来确定，可能高于或低于合同金额。

使用阶段不同：预付款保函通常在合同签订后、预付款支付前使用，以确保预付款的；而履约保函则可能在合同签订后、合同履行过程中或合同履行完毕后使用，以保障合同的顺利履行或赔偿因违约造成的损失。