南京大学外国语学院的前身为1917年南京高等师范学校设立的英文专修科，她伴随南京大学的发展过程，也经历了不同时期，数易其名：1920年为南京高等师范学校英语南京大学外国语学院系，1924年为东南大学外国语文系，1927年为第四中山大学外国文学系，1928年为国立中央大学外国文学系，1938年为国立中央大学外国语文系，1952年院系调整时分为西方语言文学系、俄罗斯语言文学系，1955年两系合为南京大学外国语言文学系。1993年外国语言文学系扩建为外国语学院。在87年的漫长历史中，6000多名专科、本科、硕士、博士生在此学习过。
南京大学外国语学院重视教学，要求严格，学风严谨，设施先进。教师们以科研支撑教学，积极进行教学改革，优化课程结构，广泛使用多媒体、网络等现代化教学手段，不断提高教学质量。南京大学外国语学院充分利用综合性大学学科齐全的优势，实行主副修、外语加专业方向等多种模式，培养的学生具有扎实的外语基本功、合理的知识结构和较的综合素质，在全国的外语水平测试、国际组织的外语竞赛中屡屡取得成绩。南京大学外国语学院毕业生就业形势良好，他们基础扎实，潜力大，后劲足，能够胜任外事、外交、外贸、金融、新闻、出版、教育等部门具有挑战性的工作，并有出色表现。