特殊膳食是医学用途配方食品，是食品而不是药品，但也不是正常人吃的普通食品，通俗地说就系患者吃的饭，就是我们常说的生病时要增加的营养，不过这里所说患者的饭， 中国官方称为特殊膳食（国外称医用食品），简单地讲，就是比药品更，比食品有功效，比保健品更科学的营养类别。
特殊膳食早在20世纪八、九十年代国外就已经在临床普遍使用该类产品，在欧洲各国、美国、加拿大、澳大利亚、新西兰、日本等发达国家应用十分广泛，是临床中不可或缺的产品，在改善患者营养状况、促进患者康复、缩短住院时间、节省医疗费用等方面发挥了巨大的作用。