美的集团创建于1968年。1980年，正式进入家电业。1981年，开始使用美的品牌。1993年，集团下辖的广东美的集团股份有限公司在深交所上市，成为全国家由乡镇企业改制而成的上市公司。2001年，美的转制为民营企业。2003年，美的集团相继收购云南、湖南的客车企业，正式进入汽车业。
美的一直保持着健康、稳定、快速的增长。80年代平均增长速度为60%，90年代平均
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增长速度为50%。
2003年美的集团实现销售收入175亿元，同比增长30%；其中出口创汇5亿美元，同比增长60%；产销率达到。经过三十多年的不断调整、发展与壮大，如今美的已成为以家电业为主的大型综合性现代化企业集团，是中国规模的家电生产基地和出口基地之一。
目前，集团总资产达105亿元，员工3.5万人，拥有由总部(66万平方米)、总部工业新区(23万平方米)、顺德大良(13万平方米)、安徽芜湖(42万平方米)、广东中山(32万平方米)、湖北武汉(54万平方米)、顺德容桂(11万平方米)七大生产基地，总面积达241万平方米。拥有遍布全国的市场营销网络，并在美国、德国、日本、香港、韩国、加拿大、俄罗斯等地设有分支机构。
广东美的企业集团下辖广东美的集团股份有限公司、威尚科技产业发展集团有限公司，产品有空调(家用、商用)、风扇、电饭煲、冰箱、微波炉、饮水机、电暖器、洗碗机、电磁炉、热水器、灶具、柜、电火锅、电烤箱、吸尘器、小型日用电器等大小家电产品和压缩机、电机、磁控管、变压器、漆包线等家电配套产品，并进入汽车、物流、进出口贸易、房产、信息技术、金融等相关领域。
从上个世纪八十年代打造出中国台全塑型风扇开始，美的产品就一直在国内市场占据着十分重要的地位，目前美的家电产品基本都在国内市场中位居前列。当前，美的拥有中国完整的空调产业链(空调整机、压缩机、电机)和微波炉产业链(微波炉、磁控管、变压器)，拥有中国完整的小家电产品系列(风扇、饮水机、豆浆机、热水器、吸尘器、电暖器)和厨房用具(冰箱、洗碗机、灶具、油烟机、电饭煲、电磁炉、柜)系列等产业集群，及冰箱、洗碗机等大家电。美的位于中国白色家电企业排名前二位，小家电业务全国，其它配套产业也具有很高的行业地位。
1999年，美的商标被国家工商局认定为"商标"，2003年美的品牌价值经机构评估高达121.50亿元，名列全国有价值品牌第八。在国家统计局组织评选的2002年中国500家企业集团的排名中，美的名列第66位。2003年，美的被广东省政府评为广东省先进民营企业。
在保持高速增长的同时，美的也为地方经济发展做出了积极的贡献，从1990年代至今上交税收超过35亿元，为社会福利、教育事业捐赠超过5000万元。同时，美的为社会配套产业的发展与就业也做出了积极的贡献。
预计2004年，美的将实现含税销售收入300亿元，其中现有产业230亿，同比增长30%；出口创汇8亿美元，同比增长60%；新增产业70亿元。
展望未来，美的将在现有家电业务坚持专业化、规模化和总成本战略的基础上，在发展成为中国的白色家电生产企业的同时，通过收购、兼并等途径实现相关多元化发展，培育并拥有除家电外至少两个新的支柱产业，并且新的支柱产业处于国内同行业地位。力争到2006年，集团整体从单一的家电制造企业发展成长为国内知名的综合性、国际化制造企业集团。